Joseph est présenté dans la Genèse comme le fils favori de Jacob, ce qui marque le début de son parcours unique. Il est le onzième fils de Jacob, mais le premier fils de Rachel, l’épouse que Jacob aimait profondément. Cette place particulière dans le cœur de son père se manifeste par des signes visibles : Jacob offre à Joseph une tunique multicolore, symbole de son affection et de son statut privilégié.

Cette faveur n’est pas seulement un geste d’amour paternel ; elle exprime aussi l’importance que Jacob accorde à Joseph dans l’avenir de sa famille et de la lignée d’Israël. Cependant, ce traitement de faveur suscite la jalousie et la rancune de ses frères, qui voient en Joseph un rival et un objet de colère.

Dès cette étape, la vie de Joseph illustre un contraste frappant : il est aimé et protégé par Dieu à travers son père, mais il est également confronté à des tensions familiales qui poseront les bases de ses épreuves à venir. Sa position de fils préféré n’est pas un privilège sans conséquence : elle est le point de départ d’une histoire où la foi, la patience et la sagesse devront guider Joseph à travers les épreuves.

Dès son adolescence, Joseph reçoit des rêves mystérieux et prophétiques qui annoncent son avenir. Dans ces rêves, il se voit élevé au-dessus de ses frères et même de ses parents, ce qui ne fait qu’accroître leur jalousie.

Le premier rêve montre des gerbes de blé qui se prosternent devant la sienne, symbolisant que ses frères viendront un jour se soumettre à lui. Le second rêve va plus loin : le soleil, la lune et onze étoiles se prosternent devant lui, une image qui suggère que toute sa famille lui rendra hommage.

Ces rêves sont significatifs à deux niveaux : ils révèlent le plan de Dieu pour Joseph, mais ils deviennent également le catalyseur du conflit familial. Ses frères, déjà jaloux de l’affection particulière de Jacob, voient dans ces visions une menace et un motif supplémentaire pour l’éloigner.

Ainsi, dès ses premiers rêves, Joseph est confronté à la tension entre la providence divine et les réalités humaines. Ces visions annoncent son rôle futur en Égypte et introduisent le thème central de sa vie : la fidélité à Dieu malgré les épreuves et les incompréhensions.

La jalousie de ses frères atteint son paroxysme lorsque Joseph vient les rejoindre dans les champs pour vérifier leurs récoltes. Leur ressentiment face au favoritisme de Jacob et aux rêves de Joseph les pousse à comploter contre lui.

Au départ, ils envisagent de le tuer, mais finalement, ils décident de le vendre à des marchands d’esclaves qui se dirigent vers l’Égypte. Pour tromper leur père, ils font croire à Jacob que Joseph a été tué par une bête sauvage, en lui présentant sa tunique tachée de sang.

Cette trahison marque un tournant décisif dans la vie de Joseph. Il est arraché à sa famille, mais cet événement met également en mouvement le plan de Dieu : malgré l’injustice et la souffrance, Joseph sera préparé pour un rôle crucial en Égypte.

Ce moment illustre la tension entre la jalousie humaine et la providence divine, thème central de l’histoire de Joseph. Même dans l’épreuve, Dieu continue de guider sa vie vers un dessein plus grand.

Arrivé en Égypte, Joseph est acheté par Potiphar, officier du pharaon. Malgré sa situation d’esclave, Joseph se distingue par sa fidélité, son intelligence et sa loyauté, et Potiphar le met rapidement à la tête de sa maison. Tout ce que Joseph gère prospère, et il devient un modèle de confiance et de responsabilité.

Cependant, la femme de Potiphar tente de séduire Joseph. Fidèle à Dieu et à ses principes, il refuse ses avances. Accusé à tort de tentative de séduction, Joseph est jeté en prison. Ce passage, difficile et injuste, montre que même les plus fidèles peuvent subir l’injustice humaine.

Malgré l’adversité, la providence divine reste présente : Joseph gagne le respect des autres prisonniers et se fait remarquer par sa capacité à interpréter les rêves, un don qui sera décisif pour son avenir. Cette étape illustre la combinaison de l’épreuve, de la fidélité et de la préparation divine, qui prépare Joseph à son rôle futur en Égypte.

En prison, Joseph continue de démontrer sa sagesse et sa fidélité à Dieu. Deux des serviteurs du pharaon, l’échanson et le panetier, y sont détenus avec lui après avoir été punis. Chacun fait un rêve troublant, et Joseph se montre capable de les interpréter avec précision.

- À l’échanson, il prédit qu’il sera rétabli dans sa fonction.
- Au panetier, il annonce qu’il sera exécuté.

Ces interprétations se réalisent exactement comme Joseph l’avait annoncé, renforçant sa réputation de sage interprète. Cet épisode montre que même dans la détention et l’injustice, Joseph reste attentif à Dieu et utilise les dons reçus pour servir les autres.

C’est aussi un moment préparatoire à son destin plus grand : la capacité à interpréter les rêves mènera Joseph à la cour du pharaon, où son rôle sera déterminant pour le salut de l’Égypte et de sa famille. La prison n’est donc pas une fin, mais une étape dans le chemin que Dieu trace pour lui.

Deux ans après ses interprétations en prison, le pharaon fait un rêve mystérieux qui trouble tout l’Égypte : il voit sept vaches grasses suivies de sept vaches maigres et sept épis pleins suivis de sept épis rachitiques. Aucun sage ni devin ne parvient à l’expliquer.

L’échanson, dont Joseph avait interprété le rêve, se souvient de lui et le recommande au pharaon. Joseph est alors appelé devant le souverain et, avec sagesse et humilité, il interprète les rêves : il annonce sept années d’abondance suivies de sept années de famine et propose un plan précis pour stocker le grain et préparer le pays à l’épreuve à venir.

Impressionné par sa clairvoyance et son sens pratique, le pharaon nomme Joseph vizir d’Égypte, second après lui, avec autorité sur tout le pays. Joseph se marie avec Asnath, fille d’un prêtre égyptien, et a deux fils : Manassé et Éphraïm.

Cet épisode illustre la manière dont la fidélité et la sagesse de Joseph, même après des épreuves et des injustices, sont récompensées par la providence divine. Joseph passe de prisonnier à dirigeant, démontrant que Dieu peut transformer les difficultés en opportunités pour le bien et le salut des autres.

Après les sept années d’abondance, la famine touche non seulement l’Égypte, mais également le pays de Canaan, où vit la famille de Joseph. Ses frères, alors chargés d’acheter du grain pour nourrir leur famille, se rendent en Égypte sans se douter que Joseph, leur frère qu’ils ont vendu, occupe désormais une position de pouvoir.

Joseph les reconnaît immédiatement, mais ils ne le reconnaissent pas. Pour éprouver leur cœur et leur honnêteté, Joseph les accuse d’espionnage et retient son frère Siméon en otage. Il observe attentivement leur comportement, testant leur repentir et leur loyauté envers la famille.

Cet épisode montre comment Joseph, malgré la trahison dont il a été victime, agit avec sagesse et discernement. Il ne cherche pas à se venger immédiatement, mais prépare la voie pour une réconciliation graduelle. La famine devient ainsi le cadre par lequel la providence divine conduit sa famille vers l’unité et la protection.

Lorsque la famine se poursuit, les frères de Joseph reviennent en Égypte avec leur frère cadet, Benjamin. Joseph met alors en place un test de loyauté et de repentance, en plaçant une coupe en argent dans le sac de Benjamin et en menaçant de le retenir comme esclave.

À travers cette épreuve, Joseph observe la réaction de ses frères : leur inquiétude sincère pour Benjamin et leur solidarité montrent qu’ils ont changé depuis le temps où ils l’avaient vendu. Ému par cette transformation et guidé par la providence divine, Joseph décide enfin de se révéler à ses frères.

Cette révélation est un moment de réconciliation profonde : Joseph pardonne à ses frères et leur assure qu’il n’éprouve plus de rancune. Il explique que, malgré leur trahison, Dieu a utilisé ces événements pour accomplir un dessein plus grand, sauvant sa famille et l’Égypte de la famine.

Cet épisode illustre l’un des thèmes centraux de la vie de Joseph : le pardon et la confiance dans la providence divine, même face à la douleur et à l’injustice.

Après avoir révélé son identité et pardonné à ses frères, Joseph invite toute sa famille à venir s’installer en Égypte, dans la région fertile de Goshen. Cette migration marque un tournant décisif : ce qui avait commencé par une trahison devient une occasion de protection, de réunification et de prospérité pour la famille de Jacob.

Jacob, reconnaissant et confiant dans la providence divine, se rend en Égypte avec tous ses enfants et leurs familles. Joseph veille sur eux, leur assure la sécurité et la nourriture, et les introduit dans la société égyptienne avec dignité.

Cet épisode souligne comment la fidélité et le pardon de Joseph ont permis de transformer une situation initialement douloureuse en un plan salvateur. Il montre aussi que Dieu œuvre souvent à travers des chemins imprévus, utilisant les épreuves pour réaliser un dessein plus grand.

Après la mort de Jacob, Joseph assume pleinement son rôle de chef et de protecteur de sa famille en Égypte. Il pleure son père avec émotion et veille à ce que ses dernières volontés soient respectées, notamment la promesse de ramener ses os en Terre promise.

Joseph continue de gérer le pays pendant les années restantes, assurant la sécurité et la prospérité de sa famille et de l’Égypte. Il pardonne à ses frères, dissipant toute crainte de vengeance et réaffirmant la valeur du pardon et de la réconciliation.

Joseph meurt à l’âge de 110 ans, confiant que Dieu a guidé sa vie à travers toutes les épreuves, depuis la vente par ses frères jusqu’à son élévation en Égypte. Sa mort marque la fin d’un parcours exceptionnel, illustrant comment la fidélité, la sagesse et la confiance en Dieu peuvent transformer l’adversité en un plan providentiel pour le bien de beaucoup.

La providence divine au cœur du récit de Joseph

Le concept central du récit de Joseph est la providence divine (hébreu : hashgaḥah). Joseph l'exprime avec clarté lors de sa révélation à ses frères et dans ses dernières paroles adressées à sa famille.

« Vous aviez médité de me faire du mal, Dieu l'a changé en bien, afin d'accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. » (Gn 50,20)

Cette déclaration théologique majeure affirme que Dieu n'est pas un simple observateur passif de l'histoire humaine, mais qu'il œuvre activement à travers les événements, même les plus tragiques, pour accomplir son dessein salvifique. La liberté humaine, y compris dans le mal, n'échappe pas à la souveraineté divine, qui l'intègre dans son plan de rédemption.

(Ac 7,9-14)

« Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte. Mais Dieu était avec lui : il le délivra de toutes ses épreuves et lui accorda grâce et sagesse devant Pharaon, roi d’Égypte. Celui-ci l’établit gouverneur de l’Égypte et de toute sa maison. Or une famine survint sur toute l’Égypte et sur Canaan ; ce fut une grande détresse, et nos pères ne trouvaient plus de nourriture. Jacob apprit qu’il y avait du blé en Égypte ; il y envoya nos pères une première fois. La seconde fois, Joseph se fit reconnaître par ses frères, et l’origine de Joseph fut révélée à Pharaon. Alors Joseph envoya chercher son père Jacob et toute sa parenté, soixante-quinze personnes en tout. »

(Ph 2,6-11)

« Le Christ Jésus, ayant la condition de Dieu, ne retint pas jalousement le rang qui l’égalait à Dieu. Mais il s’est anéanti, prenant la condition de serviteur, devenant semblable aux hommes. Reconnu homme à son aspect, il s’est abaissé, devenant obéissant jusqu’à la mort, et la mort de la croix. C’est pourquoi Dieu l’a exalté : il l’a doté du Nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse au ciel, sur terre et aux enfers, et que toute langue proclame : “Jésus Christ est Seigneur” à la gloire de Dieu le Père. »

Commentaires modernes

• Gordon J. Wenham, Genesis 16-50 (Word Biblical Commentary), Thomas Nelson, 1994
• Claus Westermann, Genesis 37-50: A Commentary, Augsburg Fortress, 1986
• André Wénin, Joseph ou l'invention de la fraternité, Cerf, 2005
• Jean-Louis Ska, Le Passage de la Mer, Analecta Biblica, 2020

Tradition patristique

• Sources Chrétiennes, série complète des homélies de Jean Chrysostome sur la Genèse
• PL 14: Ambroise de Milan, Opera Omnia
• The Fathers of the Church series, volumes sur la Genèse

Études théologiques

• Walter Brueggemann, Genesis: Interpretation Commentary, Westminster John Knox Press, 2010
• Henri Blocher, Révélation des origines, Presses Bibliques Universitaires, 1988

Ressources en ligne

• Bible Gateway - textes bibliques multilingues
• Early Church Texts - traductions des Pères
• Centre Sèvres - conférences d'exégèse